Eh oui! C’est possible de cultiver de l’eucalyptus québécois!
L’eucalyptus est pas mal le seul feuillage qu’on produit année après année depuis le tout début de Floramama. C'est un “no brainer” qui habille presque tous nos bouquets de fin d’été et d’automne pour la plus grande joie de tous.
Étonnement, plusieurs variétés aux formes et odeurs différentes sont possibles de cultiver dans notre climat.
Semer
Comme pour la très grande majorité des espèces de fleurs qu’on cultive à la ferme afin de profiter d’une récolte plus hâtive et d’un excellent taux de germination, les semis intérieurs sont fortement recommandés. Comme les eucalyptus ont une germination et une croissance assez lente, on préfère les partir un peu plus tôt, soit de six à huit semaines avant la date du dernier gel pour prendre une belle avance et s’assurer que la chaleur est au rendez-vous.
À noter que comme pour toutes les autres espèces de fleurs, il faut à tout prix éviter que les racines des jeunes plants ne deviennent trop à l’étroit dans leurs petits contenants ce qui compromet drastiquement leur croissance et développement.
On déconseille fortement de les semer directement au jardin car, venant majoritairement d’Australie, les eucalyptus aiment énormément la chaleur et si on attend que le sol soit bien réchauffé avant de les semer en pleine terre, la fenêtre de croissance devient un peu trop serrée et il est difficile d’espérer profiter du plein potentiel de notre culture d'eucalyptus.
Densité et tuteurer
On conseille une transplantation sous abris comme un tunnel chenille ou encore une serre froide afin d’optimiser le potentiel de croissance de l'eucalyptus en termes de qualité du feuillage et de longueur de tiges.
Une fois en pleine terre et dans des conditions optimales, les eucalyptus grandissent lentement mais sûrement. Un espacement minimal d’environ 22 à 30 cm (9 à 12 pouces) entre les plants permet d’obtenir des plants vigoureux et productifs tout en favorisant l’aération, limitant ainsi le développement de maladies à travers la saison.
Lorsque les plants atteignent en moyenne 30 à 45 cm (12 à 18 pouces) de hauteur, un tuteurage devient nécessaire. Sans soutien, les tiges reposent sur le sol, le désherbage devient plus difficile et le développement de maladies plus propices. Après un dernier désherbage à la binette oscillante, on installe donc des piquets de métal (ou bois, c’est au choix) qui supportent un filet treilli horizontal de plastique (ou métal, c’est au choix) dans lequel les tiges poussent sans contraintes. De cette manière les plants sont bien soutenus et le sol reste bien dégagé. On ajuste la hauteur du filet au fur et à mesure que les plants grandissent.
Soins pendant la saison
L'eucalyptus se cultive en plein soleil et bien qu’il s’adapte à plusieurs types de sols, celui-ci doit absolument être bien drainé.
Une fois établi, l’eucalyptus est étonnamment assez autonome. Côté arrosage, les plants bien enracinés tolèrent une courte sécheresse, mais un apport régulier en eau (environ 2 cm ou 1 pouce d’eau par semaine) assure une croissance maximale tout au long de la saison. On favorise des cycles alternant irrigation en profondeur et séchage superficiel.
Récolter
L’un des grands plaisirs avec l'eucalyptus c’est l’odeur. On a vraiment l’impression de travailler dans un spa à l’heure de la récolte. C’est d'ailleurs le temps de l’année ou nos mains sentent l’eucalyptus en permanence à cause de l’huile essentielle présente en grande quantité dans le feuillage, et c’est un pur bonheur.
À la fin de l’été, une fois la longue période de croissance complétée, la récolte est généreuse et étalée dans le temps. On peut facilement récolter plusieurs tiges par plants et sur plusieurs semaines, selon nos besoins.
Le bon stade de récolte pour l’eucalyptus est lorsque les tiges se lignifient, c’est-à-dire qu'elles deviennent rigides de la base jusqu'au trois quart de leur hauteur totale.
On récolte de longues tiges (du bout des doigts au coude et +) afin de pouvoir les mettre en bouquets facilement. On retire les quelques feuilles et les ramifications sur le premier quart des tiges en laissant intact le reste de celles-ci.
La culture en pot
Il est tout à fait possible de cultiver et pérenniser les eucalyptus en les plantant en pots à l’intérieur. Vous pourrez ainsi profiter de ce merveilleux feuillage à l’année longue!
La culture se passe de la même façon qu'à l'extérieur en gardant l'emphase sur un apport suffisant en lumière, en chaleur, en fertilisant et en fournissant une irrigation régulière et constante.
En conclusion
Cultiver de l'eucalyptus, c’est relativement simple et super gratifiant. Si vous suivez bien les petits trucs ci-dessus, il vous récompensera avec une production luxuriante sans demander une attention constante. Avec un parfum si unique et agréable, y’a de quoi faire rêver pas juste les koalas!
